La traite négrière, ou commerce triangulaire, a débuté avec les premières colonies que se donnèrent les Européens. Longtemps, c’est le Portugal, à la suite du partage du monde décidé au traité de Tordesillas (1494), qui monopolise ce négoce. Le XVIIe siècle voit l’ensemble des nations européennes ayant une façade maritime s’intéresser à ce commerce. C’est donc une mise en perspective de ce commerce « du bois d’ébène » dont il sera question, de la pratique et de la forme de cette activité pour finir sur quelques textes montrant les conditions de transport des esclaves ainsi que la mortalité des Noirs comme des Blancs durant ces longs périples.